Une biodiversité insoupçonnée
Plus de 6800 hectares sont classés et protégés au titre du Code de l’Environnement. Ils forment une mosaïque d’habitats favorables au développement d’une biodiversité variée.
Pour s’adapter aux conditions difficiles de ces milieux naturels, les espèces végétales et animales font preuve d’adaptations, de stratégies, de mécanismes complexes et étonnants.
Si la Dune du Pilat présente à son sommet un aspect désertique, elle abrite pourtant une faune et une flore variées. À son pied, des résurgences d’eau douces permettent le développement d’une végétation habituellement présente au bord des cours d’eau : iris jaune (Iris pseudacorus), roseaux (Phragmites communis), saule (Salix atrocinerea)… Cette végétation montre la tolérance des plantes et leur adaptation entre des milieux semi-lacustre, marin et dunaire.
Oyat
Nom commun : oyat
Nom latin : Ammophila arenaria
Famille : Poacées
Floraison : Dès le mois de mai
Caractères végétatifs : L’oyat est une herbe touffue vert-jaune de 60 à 120 cm de haut, visible toute l’année. Cette plante est une résistante, capable de se développer dans un milieu hostile, aride et instable. Son système racinaire très important capte la moindre trace d’humidité. Ses feuilles s’enroulent sur elles-mêmes pour limiter les pertes d’eau en cas de fortes chaleurs. Grâce à ses racines, qui s’infiltrent loin dans le sable et renforcent la structure des dunes, l’oyat fixe les dunes. Il sert également d’abri à la végétation qui se trouve derrière lui en la protégeant des vents.
À la fin du XVIIIe siècle, c’est cette graminée qui a permis de ralentir l’avancée des dunes du littoral. Son nom scientifique « Ammophila Arenaria » provient du grec ammos et du latin arena qui se traduisent littéralement “qui aime le sable”. En région aquitaine, on l’appelle aussi « Gourbet ».
Linaire à feuilles de thym
Nom commun : Linaire à feuilles de thym
Nom latin : Linaria thymifolia
Famille : Scrofulariacées
Floraison : de juin à août
Caractères végétatifs : Protection nationale, endémique. Haute de quelques centimètres, cette petite plante vivace est pourvue de feuilles vertes ovales et épaisses. Ses fleurs en grappe sont jaune vif mêlé d’orangé. La linaire à feuilles de thym est une espèce endémique du littoral Sud-Atlantique, qui ne pousse nulle part ailleurs dans le monde.
Ses feuilles sont très épaisses, ce qui lui permet de constituer un réservoir d’eau.
Panicaut maritime
Nom commun : Panicaut maritime
Nom latin : Eryngium maritimum
Famille : Apiacées
Floraison : de juin à septembre
Caractères végétatifs : Avec ses fleurs bleu métallique, le panicaut maritime est facilement reconnaissable. Il est l’emblème du Conservatoire du littoral. Pour survivre en milieu dunaire, cette espèce végétale possède une longue et épaisse racine qui lui permet de résister au vent et lui assure un apport d’eau vers le feuillage. Ses feuilles sont coriaces et épineuses, gare à celui qui la piétine.
Même si cette espèce florale est abondante sur littoraux français, elle régresse en raison de la surfréquentation littorale.
L’immortelle des dunes
Nom commun : L’immortelle des dunes
Nom latin : Helichrysum stoechas
Famille : Astéracées
Floraison : de juin à septembre
Caractères végétatifs : L’immortelle des dunes ou des sables forme des bosquets denses gris argenté, aux feuilles duveteuses. Ce que l’on prend à première vue pour des « fleurs » est en réalité composé de petites fleurs minuscules réunies en inflorescences appelées « capitules ». Cette espèce supporte plutôt bien les périodes de sécheresse et résiste au sel, on dit qu’elle est halo-résistante.
On sent l’immortelle avant de la voir. Au soleil ses petites fleurs jaunes dégagent une odeur épicée et chaude de curry.
Armoise de Lloyd
Nom commun : Armoise de Lloyd
Nom latin : Artemisia maritima
Famille : Astéracées
Floraison : de juillet à septembre
Caractères végétatifs : Endémique de la côte atlantique. Cette plante vit sur le sable du littoral Atlantique, du Finistère à l’Espagne. Elle atteint une quarantaine de centimètres de hauteur et forme des buissons. Ses nombreuses fleurs, sont petites et leur couleur varie du jaune au rougeâtre.
Ses feuilles ont des teintes argentées et vertes. Quand la plante est jeune, les feuilles sont très velues, puis deviennent glabre.
Par sa formation en touffes, l’Armoise de Lloyd arrête très facilement le sable, qui s’accumule alors à son pied.
Lézard à deux raies
Nom commun : Lézard à deux raies
Nom latin : Lacerta bilineata
Famille : Lacertidés
Caractéristiques : Ce reptile peut atteindre jusqu’à 40 cm de long, faisant de lui le 2e plus grand lézard de France. Sa robe de couleur variable, présente toujours une teinte verte plus ou moins vive, tachetée de noir. Les jeunes et certaines femelles présentes généralement deux lignes latéro-dorsales blanches et quelques taches brunes. Le ventre est jaune uniforme. Le mâle, de couleur verte pomme, est particulièrement reconnaissable à sa gorge bleue, qu’il arbore en période de reproduction.
On rencontre ce lézard le plus souvent dans des zones de broussailles, mais il peut être observé dans des milieux très divers, pourvu que l’ensoleillement soit important.
Gravelot à collier interrompu
Nom commun : Gravelot à collier interrompu
Nom latin : Charadrius alexandrinus
Famille : Charadriidés
Caractéristiques : Le gravelot à collier interrompu est un limicole très discret, qui vit sur le haut des plages. Il se distingue des autres espèces de gravelots adultes par son collier sombre, interrompu sur la poitrine, ses pattes et son bec de couleur sombre. Il se nourrit dans la laisse de mer, et poursuit les insectes dans la végétation dunaire à marée haute.
Il niche à même le sable, dans une petite cuvette. Ses œufs se confondent avec le sable, ce qui les rend très sensibles au piétinement. Le moindre dérangement est fatal pour les nichées et met un peu plus en péril les populations fragiles de cet oiseau. D’où la nécessité de tenir son chien en laisse dans les espaces naturels.
Couleuvre helvétique
Nom commun : Couleuvre helvétique
Nom latin : Natrix helvetica
Famille : Natricidés
Caractéristiques : La couleuvre helvétique à une couleur qui varie d’un individu à un autre, mais est généralement grise, tirant sur le verdâtre ou le brunâtre, avec des barres verticales noires sur les flancs. Son ventre est de couleur claire. Ses pupilles sont rondes. A l’âge adulte, cette couleuvre mesure entre 60 à 110 cm. Non venimeuse et totalement inoffensive, celle-ci sort le jour pour chasser ; elle a su adapter sa méthode de déplacement dans le sable.
Sur la Dune du Pilat, il est facile de retrouver les traces de son passage : elle laisse derrière elle de belles arabesques.
Lièvre d’Europe
Nom commun : Lièvre d’Europe
Nom latin : Lepus europeaus
Famille : Léporidés
Caractéristiques : Les mammifères sont peu courants sur la dune en raison d’un habitat restreint : peu de cachettes. Néanmoins, certains ont réussi à y trouver leurs places comme le lièvre commun, grâce essentiellement aux dunes embryonnaires qui leur offrent quelques zones denses en végétation pour s’y cacher et trouver de la nourriture. Il se nourrit essentiellement de graminées mais également de jeunes pousses d’arbres.
La réglementation imposant le maintien des chiens en laisse sur le site de la Dune du Pilat, permet d’éviter tout dérangement de la faune sauvage.
Le grand incendie
La faune et la flore sauvages ont été durement impactées par l’incendie de grande ampleur de l’été 2022. Les grands et moyens mammifères ont tenté de fuir les flammes mais les insectes et les plus petits animaux sont restés prisonniers. Depuis, la nature reprend peu à peu ses droits.
Ajonc d’Europe
Nom commun : Ajonc d’Europe
Nom latin :Ulex europaeus
Famille : Fabacées
Floraison : de février à juin
Caractères végétatifs : Cette espèce est reconnaissable, à ses feuilles transformées en épines et à ses jolies fleurs jaune or. Cette métamorphose représente une adaptation à la fois contre la sécheresse et contre les herbivores. Il pousse dans les landes et sous-bois.
Dans des conditions favorables l’ajonc peut fleurir toute l’année.
Genêt à balais
Nom commun : Genêt à balais
Nom latin : Cytisus scoparius
Famille : Fabacées
Floraison : d’avril à juillet
Caractères végétatifs : Cet arbuste pouvant atteindre 3 mètres de haut fait partie de la famille des légumineuses, comme le haricot et la luzerne. Il possède de petites feuilles caduques vert foncé et des tiges photosynthétiques. Sa floraison produit une très grande quantité de fleurs jaunes papilionacées, qui embaument l’air. En fin d’été ses gousses, d’environ 3 centimètres de longueur, deviennent brunes et éclatent avec un bruit sec, répandant alors des graines sur le sol.
Il colonise rapidement les sols dépourvus de végétation (après une coupe ou un incendie). Mais on le retrouve aussi sur les dunes littorales.
Arbousier commun
Nom commun : Arbousier commun
Nom latin :Arbutus unedo
Famille : Éricacées
Floraison : d’octobre à janvier
Caractères végétatifs : L’arbousier est un petit arbre pouvant atteindre 8m de haut. Il est présent abondamment dans le Sud-Ouest, sur les sols sablonneux, mais aussi tout autour de la méditerranée, dans les maquis. Ses feuilles vertes luisantes et dentelées sont persistantes. À l’automne il colore les sous-bois avec le blanc de ses fleurs en clochette et le rouge de ses baies. En hiver, les oiseaux s’intéressent de près à ces fruits pleins de vitamines, assurant en même temps la dissémination des graines.
L’Arbousier est ce que l’on appelle une plante pyrophyte, c’est-à-dire résistante aux feux. Après un incendie, l’arbousier renaît en émettant rapidement des rejets depuis la base.
Pin maritime
Nom commun : Pin maritime
Nom latin : Pinus pinaster
Famille : Pinacées
Floraison : en avril
Caractères végétatifs : Ce conifère appelé aussi pin des Landes est un arbre à croissance rapide (10 m en 20 ans) pouvant atteindre 30 mètres de hauteur. Son écorce est épaisse et très fissurée, de couleur brun-orangé à pourpre, et les rameaux sont bruns. Ses aiguilles, groupées par deux, mesurent entre 12 et 25 cm. Il a été introduit en quantité dans les Landes à la fin du XVIIIe siècle pour fixer les dunes du littoral et assainir les zones marécageuses.
Si vous trouvez des pignes de pins grignotées, levez la tête et regardez entre les branches si vous ne voyez pas un écureuil roux (Sciurus vulgaris).
Chêne pédonculé
Nom commun : Chêne pédonculé
Nom latin : Quercus robur
Famille : Fagacées
Caractères végétatifs : Chez le chêne pédonculé, un long pédoncule rattache les glands à la branche. Les feuilles quant à elles sont attachées à la branche par un très très court pétiole. Cet arbre peut atteindre jusqu’à 50m et vivre jusqu’à 1000 ans. Après le pin maritime, cette espèce constitue l’arbre le plus présent dans la forêt usagère de La Teste-de-Buch. Celle-ci recouvre 3 800 hectares d’anciennes dunes.
Il n’est pas rare de trouver la terre retournée à son pied, ce sont les traces d’un hôte de poids : le sanglier qui raffole des glands.
Le bassin entre plage et océan…
De ses hauts de plage jusque sous ses eaux vertes et bleues, le Bassin offre un éventail de paysages aux mille visages où vivent une faune et une flore tout aussi multiples, parfois même exceptionnelles.
Cakilier maritime
Nom commun : Cakilier maritime
Nom latin : Cakile maritima
Famille : Brassicacées
Floraison : d’avril à octobre
Caractéristiques végétales : Le cakilier maritime colore les hauts de plages de ses petites fleurs blanches, roses ou violettes. Il possède une longue racine pivotante, pouvant mesurer jusqu’à 4 mètres, qui lui permet de résister au vent, mais aussi de puiser l’eau nécessaire à son développement. De même, sa petite taille (10 à 45 cm) lui permet de ne pas être trop exposée au vent. Ses feuilles sont épaisses. Cela lui permet d’emmagasiner beaucoup d’eau. Elles sont recouvertes d’une couche de cuticule pour limiter les pertes en eau par évaporation.
Le cakilier est capable de survivre à la salinité environnante en isolant le sel dans une partie de ses feuilles. Celles-ci jaunissent alors. En bref, elle sacrifie une partie d’elle-même pour pouvoir stocker le sel présent en trop grande quantité dans ses tissus.
Huîtrier pie
Nom commun : Huîtrier pie
Nom latin : Haematopus ostralegus
Famille : Haematopodidés
Caractéristiques : L’huîtrier pie est facilement reconnaissable à son long bec rouge orange, ses pattes rouge rosé, et à sa livrée noire et blanche. C’est aussi par son cri strident qu’il nous interpelle. Au niveau de la laisse de mer vous pourrez déceler dans le sable les traces de bec. Cet oiseau se déplace en groupe, de 30 à 80 individus qui se déplacent au ras de l’eau en vol irrégulier très rapide.
Il se nourrit à marée basse lorsque les coques sont accessibles, puis se regroupe à marée haute sur le banc d’Arguin.
Arénicole marin
Nom commun : Arénicole marin
Nom latin : Arenicola marina
Famille : Arénicolidés
Caractéristiques : Ce sont eux qui sont responsables des petits tortillons de sable visible sur les plages. En effet, l’arénicole marin, appelé aussi « ver de vase » ou « ver noir », vit enfouit dans le sable (ou la vase), entre 10 et 40 cm de profondeur. Il construit une galerie en forme de U. D’un côté, l’arénicole avale le sable (on dit de lui qu’il est « psammivore ») dont il va retenir les particules alimentaires : bactéries, algues, protozoaires… De l’autre côté, il excrète le reste. Ce sont ces fameux tortillons, composé de sable pur.
Ces vers peuvent représenter jusqu’à 30 % de la quantité totale d’organismes vivants d’une plage. Les prédateurs de l’arénicole sont nombreux : les poissons et les crabes en général, et surtout de nombreux oiseaux limicoles.
