Une forêt à perte de vue
Impossible de l’ignorer lors de votre venue, la forêt vous accompagne le long des différents itinéraires permettant d’accéder à la dune du Pilat. Pourtant, ce n’est pas sur elle que vous vous attardez en arrivant. Parvenu sur l’espace d’accueil du Grand Site de la dune du Pilat, vous lui tournez le dos pour gravir avec empressement cette montagne de sable fin qui s’érige devant vous.
Ce n’est qu’une fois élevé au-dessus des arbres, que vous vous apercevez de l’immensité boisée qui s’étend jusqu’à l’horizon. Sous vos yeux, il s’agit de la forêt usagère de La Teste de Buch (3800 hectares) et au loin, l’immense massif forestier des Landes de Gascogne.
Mais le saviez-vous ? Derrière l’alignement de pins et l’apparente uniformité de ce vaste territoire, se cache aussi une diversité insoupçonnée de forêts, de paysages, de milieux naturels, à l’histoire incomparable.
Une forêt et une histoire méconnues
Située au pied de la dune du Pilat, la forêt usagère de la Teste-de-Buch se distingue par son statut particulier hérité du Moyen-Âge, son intérêt écologique, biologique, culturel et historique.
Cette vieille forêt de 2 000 ans, s’étend sur 3 800 hectares sur d’anciennes dunes, depuis la dune du Pilat, jusqu’au lac de Cazaux, où elle se mêle à la forêt des Landes de Gascogne. Elle a conservé son caractère sauvage, ainsi qu’une diversité impressionnante d’essences végétales.
Comme la dune du Pilat, elle est protégée et classée au titre “des monuments et sites naturels”.
Elle possède un relief marqué, qu’on distingue facilement lorsqu’on s’y balade ou lorsqu’on la surplombe. Composée d’un mélange de pins, de chênes, de houx, de hêtres, d’arbousiers, de fougères, elle abrite aussi des pins aux formes étonnantes, appelés “pins bouteilles” témoins vivants d’une activité ancienne : le gemmage.
Pendant 2000 ans, le gemmage a été l’un des moteurs de l’activité économique locale et source de revenus pour beaucoup d’habitants de la Teste-de-Buch. Cette activité consistait à « blesser » le pin maritime en réalisant une entaille dans son tronc, puis à récolter la résine dans un pot.
Utilisée dans l’industrie chimique et pharmaceutique, elle servait notamment à la fabrication, de peintures, de parfums, de savons, de bougies…
Cette pratique a décliné dans les années 1960. Mais on observe aujourd’hui un regain d’intérêt pour le gemmage sur le territoire.
Un statut particulier
Cette forêt est dite “usagère”, car seul les habitants de l’ancien Captalat de Buch (La Teste-de-Buch, Gujan-Mestras, Arcachon, la pointe du Cap Ferret) ont le droit de prélever du bois pour se chauffer, bâtir leurs maisons, leurs cabanes et leurs embarcations traditionnelles en bois.
En d’autres termes, les propriétaires forestiers ne peuvent prélever du bois que s’ils habitent les lieux.
C’est un cas unique en France. Ce mode d’exploitation remonte au XVe siècle, il est codifié par des actes juridiques appelés « baillettes et transactions », qui s’appliquent encore aujourd’hui.
