Étrange lieu que cette montagne sablonneuse, d’où l’on domine à la fois la mer et la forêt. Toutes deux s’étendent sous un ciel pur et bleu, dans un silence que rien ne trouble. On a là une impression de désert et de paix (Henri de Régnier)1
La plus haute dune d’Europe
Bien plus qu’un simple “tas de sable”, la Dune du Pilat captive et interroge. Mais pourquoi fascine-t-elle ? Est-ce à cause de sa hauteur ? De son emplacement, entre forêt et mer ? Des vestiges archéologiques enfouis sous ses nombreux grains de sable ? Ou tout simplement à cause de la sensation de liberté qui vous envahit une fois en haut ?
Une particularité du littoral aquitain
Arrivé au pied de la dune du Pilat, il y a de quoi se sentir tout petit. Devant vous s’accumulent 55 millions de m3 de sable, témoins de 4000 ans d’histoire.
Mais d’où vient tout ce sable ? Et pourquoi s’est-il accumulé ici et pas ailleurs ?
Pour comprendre la naissance de la Dune du Pilat, il faut s’intéresser au phénomène de déplacement du sable. Sous l’eau, le sable est transporté par un courant marin qui vient du nord : la Dérive Nord Sud. Ce courant, combiné à la houle, charrie de grandes quantités de sable le long du littoral.
Mais au niveau du Bassin d’Arcachon, ce phénomène est perturbé. Correspondant à la seule échancrure sur la côte Aquitaine, le Bassin d’Arcachon se vide et se remplit à chaque marée, laissant circuler un volume d’eau de 200 à 450 millions de m3, qui trouble la Dérive Nord Sud. Ralentie, elle n’emporte pas le sable plus loin. Celui-ci s’accumule en bancs à la sortie du Bassin.
Le vent pousse alors ce sable, dont la quantité est ici plus importante qu’ailleurs, faisant alors naître une dune plus haute que les autres !
La dune du Pilat a ainsi bénéficié d’apports importants en sable au cours des derniers siècles. Cependant, à l’heure actuelle elle n’est plus alimentée par ces phénomènes.
Un déplacement incontrôlable
Appartenant au grand ensemble des dunes littorales d’Aquitaine, présentes de Hossegor à Soulac sur environ 200 km de côte, la Dune du Pilat est toujours en mouvement. Elle continue à avancer vers l’intérieur des terres.
Mais comment se déplace-t-elle ?
Emporté par le vent, chaque grain de sable remonte la pente la plus douce de la dune, et dévale la pente la plus forte. Finalement, grain de sable, après grain de sable, la Dune du Pilat avance, ensevelissant tout sur son passage.
Plusieurs tentatives furent entreprises pour la stabiliser mais toutes se révélèrent infructueuses. Sa progression vers la forêt semble inéluctable notamment à cause de la rareté de la végétation.
PILAT OU PYLA
Vous verrez les deux orthographes, ou même parfois d’étranges mélanges de lettres. Tout cela est lié à la proximité de la ville Pyla-sur-Mer, qui crée la confusion.
L’orthographe exacte est dune du P-I-L-A-T. Pilat vient du gascon et signifie tas ou monticule. Mais en 1920, un promoteur immobilier, Daniel Meller, rachète des terres voisines avec l’idée d’y créer une station balnéaire. Et comment décide-t-il d’appeler le lieu ? Pyla-sur-Mer, pour faire exotique. Voilà, c’était parti pour un siècle de fautes d’orthographe…
(1) Henri de Régnier (1864-1936) – Poète, romancier, essayiste.
